De vele zegeningen van Cannabis

De plantenfamilie Cannabis bestaat uit drie takken. Cannabis Indica is afkomstig uit het (Verre) Oosten (zoals Afghanistan, Pakistan, India, Tibet en Nepal), terwijl Cannabis Sativa afkomstig is uit equatoriale gebieden (zoals Thailand, Cambodja, Jamaica, en Mexico) en Cannabis Ruderalis oorspronkelijk uit het midden van Rusland komt. Het bijzondere aan deze derde tak is dat de Cannabis Ruderalis na een bepaalde tijd vanzelf gaat bloeien, dus zonder dat deze bloei wordt geactiveerd door een korter wordende daglichtperiode, zoals bij beide andere takken wel het geval is.

Hoewel er nog meer verschillen tussen deze drie takken zijn, lijkt er officieel in Nederland alleen maar de Sativa-tak te bestaan, die bovendien gelijk wordt gesteld met de benaming ‘hennep’. Dat laatste is volstrekt onhandig, omdat daardoor het onderscheid tussen planten met respectievelijk veel en weinig (delta-9-) tetrahydrocannabinol (THC) wegvalt. Wist je trouwens dat cannabinoïden (wat de groep is waarbinnen THC valt) van nature in moedermelk voorkomen. Deze werkzame stoffen stimuleren de eetlust van de zuigeling en versterken het immuunsysteem.

De werking van THC is gelijk aan die van de neurotransmitter anandamide. Het is daarom een zogenaamde “psychoactieve” stof. Deze stof wordt gewonnen uit het hars op de (onbestoven) bloemtoppen (en de bovenste bladeren) van de vrouwelijke cannabisplanten. Vrouwelijke cannabisplanten hebben veel vertakkingen, terwijl mannelijke cannabisplanten met weinig vertakkingen hoger groeien. Dit THC-rijke hars wordt in het Nederlands hasjiesj of hasj genoemd. Met wiet of marihuana worden de gedroogde, verkruimelde bloemtoppen en bladeren bedoeld. De hasj en wiet afkomstig van de Cannabis Indica zorgt voor een relaxerend effect, terwijl hasjiesj en marihuana afkomstig van de Cannabis Sativa van invloed is op de waarneming en het denken. Wat in de zogenaamde ‘coffeeshops’ ligt betreft vrijwel allemaal kruisingen van de Cannabis Sativa en de Cannabis Indica.

De (THC-arme) hennepplant is namelijk de ultieme grondstofleverancier. De bastvezel en de houtige binnenkern van hennep vormen grondstoffen voor tal van toepassingen, zoals kleding en wanden. Er worden zelfs complete huizen van hennepvezel gebouwd. In de Nederlandse provincie Groningen staat een dergelijke hennepvezelhuis. Bovendien weten veel mensen helemaal niet meer dat alle zeilen en touwen van de koopvaardijschepen van vroeger ook volledig van hennepvezel werden gemaakt. Hennepteelt was tot ongeveer 1930 dan ook ‘big business’. En bovendien is hennepzaad ook nog eens een superfood, want het is rijk aan onverzadigde vetzuren (te weten de essentiële vetzuren genaamd Omega 3, Omega 6 en Omega 9; deze vetten zijn essentieel omdat ons fysieke lichaam deze niet zelf kan aanmaken en het dus nodig is om ze via de voeding binnen te krijgen). Let bij het kopen van hennepzaad wel op dat je geen gepelde zaden koopt, want net als bij geschilde appels zijn die al na korte tijd vrijwel hun complete voedingswaarde kwijt.

Nu we op basis van het THC-gehalte een onderscheid hebben gemaakt tussen cannabis (rijk aan THC) en hennep (arm aan THC), kunnen we ook de verwarring rond de gezondheidsbevorderde werking van cannabisolie wegnemen. Cannabisolie, ook wel wietolie genoemd, wordt gewonnen uit de THC-rijke hars. Het is daarom ook bekend als THC-olie. Dit dient echter niet te worden verward met CBD-olie, en helemaal niet met hennepolie, wat wordt gewonnen uit hennepzaad. We kunnen dit laatste dan ook beter hennepzaadolie noemen, want sommige aanbieders van de olie uit cannabishars noemen dit ook hennepolie (wat we dus beter cannabisharsolie kunnen noemen). Tot eveneens rond 1930 werd hennepzaadolie gebruikt voor de productie van ongeveer 80% van alle medicijnen, waarna de farmaceutische industrie meer winst wilde gaan maken met patenteerbare bestanddelen.